Niihau ist eine der acht Hauptinseln des US-Bundesstaates Hawaii und liegt westlich von Kauai. Die Insel hat eine Fläche von etwa 180 km² und ist bekannt für ihre unberührte Natur, ihre traditionelle Lebensweise und ihre Geschichte.
Niihau wurde vermutlich vor etwa 800 Jahren von Polynesiern besiedelt und blieb bis ins späte 18. Jahrhundert weitgehend isoliert vom Rest der Welt. Im Jahr 1864 kaufte die Familie Sinclair die Insel und behielt sie bis heute in ihrem Besitz. Die Sinclair-Familie betreibt auch heute noch eine Schafzucht und setzt sich für den Erhalt der traditionellen hawaiianischen Lebensweise auf der Insel ein.
Während des Zweiten Weltkriegs war Niihau Schauplatz eines dramatischen Vorfalls, als ein japanischer Pilot, der nach dem Angriff auf Pearl Harbor auf der Insel notlandete, versuchte, die Einheimischen zu überreden, ihm bei der Flucht zu helfen. Die Einheimischen jedoch verweigerten ihm die Hilfe und hielten ihn bis zum Eintreffen der US-amerikanischen Behörden gefangen.
Niihau ist auch bekannt für seine einzigartige Tier- und Pflanzenwelt, darunter endemische Vogelarten wie die Niihau-Amakihifinke und die Niihau-Brillenvogel. Die Insel ist auch ein beliebtes Ziel für Taucher und Schnorchler, die die unberührten Riffe und das klare Wasser erkunden möchten.
Da Niihau eine private Insel ist und nur beschränkt zugänglich ist, gibt es auf der Insel keine öffentlichen Verkehrsmittel oder Übernachtungsmöglichkeiten. Der Zugang zur Insel ist nur mit Erlaubnis der Besitzerfamilie oder aus anderen Gründen wie zum Beispiel im Rahmen von Touren beschränkt.
Die Insel Ni´ihau ist in Privatbesitz der Familie Robinson, Nachkommen von Elizabeth Sinclair, die die Insel 1864 für 10.000 Dollar von König Kamehameha abkaufte. Als die Insel verkauft wurde, war es die Bedingung des Königs, dass der Käufer die Insel und ihre Bewohner vor äußeren Einflüssen schützen muss - und dieses Versprechen wird bis heute erfüllt. Die heutigen Besitzer behalten die Bewohner von Ni'ihau gut im Auge und schützen sie vor der Außenwelt. Sie halten das Versprechen an den König aufrecht weshalb sich seit 1864 bis heute nichts für die dauerhaften Einwohner von Niihau geändert hat. Sie leben noch immer genauso wie ihre Vorfahren vor Hunderten von Jahren. Sie jagen und fischen nach Traditionen ihrer Vorfahren.
Die Insel liegt in einer Entfernung von 17 Meilen vor der Küste von Kauai und ist eine Welt für sich. Es gibt keine Straßen auf Ni´ihau, keine Autos, keine Geschäfte, keine Restaurants, kein Internet und keinen Strom. Die Inselbewohner gehen hier jagen, um sich Fleisch zu besorgen. Auch Geld gibt es nicht auf der Insel, stattdessen dienen Muscheln hier als Zahlungsmittel, wenn man z.B. Schulden hat. Im Schulhaus gibt es mittlerweile einen Computer, der allerdings nur mit Solarenergie funktioniert. Derzeit leben ungefähr 84 Menschen auf der Insel (Stand: 2020), sie haben sehr wenig Kontakt zur Außenwelt. Da der unbefugte Zutritt strengstens untersagt ist bleibt die Lebensweise von Ni'ihaus Bewohner erhalten und die Insel total unberührt.
Weil die westliche Zivilisation hier nicht eingekehrt ist, ist Ni´ihau ein sicherer Ort für viele verschiedene bedrohte Tier- und Pflanzenarten. Einer der Eigentümer ist neben seinem Bruder Bruce, Keith Robinson, der bis heute viel Wert darauf legt, die Flora und Fauna der Insel zu erhalten.
Wirkliche Arbeit gibt es auf der Insel nicht. Die einzige Arbeit die es hier gibt, ist die auf der Ranch der Robinsons.
