Traverse City & die Sleeping Bear Dunes

Die an der Nordostküste des Lake Michigan gelegene Stadt Traverse City wird - dank der rund drei Millionen Kirschbäume, die es in der Region gibt - auch als "Cherry Capital of the World" - Kirschhauptstadt der Welt - bezeichnet.  Jedes Jahr zur Zeit der Kirschblüte wirkt die Gegend, als hätte sich ein weißer Schleier über die Landschaft gelegt. Das Highlight zur Erntezeit ist das "National Cherry Festival" , das unter anderem mit Musikparaden, Konzerten, einer Kirmes und zahlreichen weiteren Veranstaltungen jedes Jahr im Juli gefeiert wird.

Aber auch die hübsche Innenstadt, die mit ihrer idyllischen, baumgesäumten Main Street und zahlreichen kleinen Geschäften, Restaurants und Cafés typisch amerikanisches Kleinstadtflair versprüht, ist allemal einen Besuch wert. Tolle Shoppingmöglichkeiten finden Sie in den Grand Traverse Commons, einer ehemaligen Nervenheilanstalt, die aufwändig renoviert und in eine atmosphärische Shopping Mall umgewandelt wurde. 

Auf der circa 30 Kilometer langen Old Mission Peninsula, die der Stadt vorgelagert ist, finden Besucher neben wunderschöner Natur auch erstklassige Restaurants sowie zahlreiche hevorragende Weingüter, die Verkostungen und Touren anbieten. 

Circa 40 Fahrminuten von Traverse City entfernt, befindet sich mit den beeindruckenden Sleeping Bear Dunes eines der Highlights der Region. Von den über 130 Meter hohen, steil zum Ufer des Michigansee abfallenden Sanddünen, die zu den größten auf dem amerikanischen Kontinent gehören, bieten sich atemberaubende Ausblicke auf die fantastische Uferlandschaft und die Manitou Inseln. Durch die kilometerlangen Wanderwege, von denen das dicht bewaldetete, seenreiche Naturschutzgebiet durchzogen wird sowie den Campingplatz, der inmitten des Naturschutzgebietes liegt, lohnt sich auch ein mehrtägiger Aufenthalt in dieser wunderschönen Gegend.

Holland & die Windmill Island Gardens

Einst von den Niederländern gegründet, ist der niederländische Einfluss in der urigen Kleinstadt Holland auch heute noch unverkennbar: Auf den Windmill Island Gardens, die vom Stadtzentrum aus zu Fuß erreichbar sind, steht die 250 Jahre alte Windmühle DeZwaan, die nach wie vor voll funktionsfähig und die einzige echte holländische Windmühle der USA ist. Im Rahmen einer Tour, die von Guides in niederländischer Tracht durchgeführt wird, können Sie das Innere besichtigen und viel Wissenswertes über die Geschichte und die Funktionsweise der Mühle erfahren. Um die Windmühle herum wurden wunderschöne, weitläufige Gärten angelegt, die besonders im Frühjahr, wenn hier tausende farbenprächtiger Tulpen blühen, einen Spaziergang lohnen. 

Das im Zentrum gelegene Holland Museum umfasst eine große Sammlung niederländischer Kunst, die unter anderem aus Gemälden, antiken Möbelstücken, Delfter Porzellan und niederländischer Tracht besteht. Und das Neli's Dutch Village hält neben einem kleinen Themenpark sowie einem Streichelzoo auch die Nachbildung eines niederländischen Dorfes bereit und bietet die Möglichkeit zu sehen, wie die typischen Holzschuhe gefertigt werden.

Einen Bummel wert ist, mit ihren hübschen viktorianischen Gebäuden und nostalgischem Flair, auch die gemütliche Altstadt: Dank der  zahlreichen kleinen Boutiquen, Restaurants, Cafés und Brauereien sowie diverser Strassenfestivals, die hier vor allem im Sommer stattfinden, bietet Holland abwechslungsreiche Unterhaltung für die ganze Familie.

Doch auch dann, wenn Sie eher auf der Suche nach Entspannung sind, werden Sie in Holland auf Ihre Kosten kommen: Verbringen Sie beispielsweise einen Tag im Holland State Park, dessen Uferabschnitt nicht nur mit weißen Sandstränden, Grill- und Campingplätzen sowie zahlreichen Wassersportaktivitäten lockt, sondern der auch schöne Wander- und Fahrradwege rund um das Big Red Lighthouse, einen der meistfotografierten Leuchttürme Michigans, bietet. 

Beachtowns an der Südostküste des Lake Michigan

An der Südwestküste des Lake Michigan haben sich an einem Küstenabschnitt von über 300 Kilometern Länge sieben Städte zu den Beachtowns von Michigan zusammengeschlossen: St. Joseph, South Haven, Saugatuck, Holland, Grand Haven, Muskegon und Silver Lake. Alle Orte haben zwar ihre eigene Atmosphäre und ihre eigenen Attraktionen, doch sie haben auch eins gemeinsam: An jedem der Küstenabschnitte können Besucher sich auf traumhafte Sandstrände und beeindruckende Dünenlandschaften, die zum Entspannen, Sonnenbaden, Surfen und Schwimmen einladen, freuen.

Grand Haven beispielsweise ist mit seinen zahlreichen kleinen Geschäften und Restaurants sowie den historischen Leuchttürmen, vor allem aber dank der weißen Puderzuckerstrände das ideale Reiseziel für einen klassischen  Strandurlaub. 

Der kleine Ort Saugatuck bietet neben dem Oval Beach, einem der schönsten Strände in ganz Michigan, auch den Saugatuck Dunes State Park, ein gut 400 Hektar großes öffentliches Naherholungsgebiet, dessen hügelige, bewaldete Dünen sich für  ausgedehnte Spaziergänge und die Beobachtung von Vögeln eignen. Dank dutzender Kunstgalerien, Kunstschulen, Geschäfte und dem Saugatuck Center for the Arts werden Saugatuck und seine Umgebung auch als The Art Coast of Michigan bezeichnet.

Sieben öffentliche Strände, eine reiche Geschichte und der gut 5 Kilometer lange Maritime District Harborwalk, auf dem man viel über die maritime Geschichte der Stadt erfährt, prägen South Haven. Doch auch die Straßen der historischen Innenstadt, die mit kleinen Geschäften, Restaurants, Cafés und lokalen Brauereien zum Shoppen und Verweilen einlädt, lohnen in jedem Fall einen ausgiebigen Bummel. 

St. Joseph wird auch als "Riviera of the Midwest" bezeichnet: Pittoreske Sanddünen, üppige Obstgärten, der idyllische Silver Beach sowie eine charmante Innenstadt, die man gut zu Fuß erkunden kann, machen den kleinen Ort zu einem schönen Reiseziel. Und da mit dem Curious Kids Museum, diversen Spiel- und Wasserspielplätzen, Karussells und Strandaktivitäten auch für Kinder einiges geboten wird, ist St Joseph vor allem für einen entspannten Familienurlaub sehr gut geeignet. 

Indiana Dunes National Park

Circa 2 1/2 Stunden Fahrzeit von Indianapolis und eine knappe Autostunde von Chicago entfernt, liegt der Indiana Dunes National Park, der sich auf einer Länge von 24 Kilometern an der Küste des Lake Michigan erstreckt. Das circa 62 Quadratkilometer große Gebiet, das im Februar 2019 offiziell zum 61. Nationalpark der USA ernannt wurde, umfasst  dabei nicht nur mehrere Orte, sondern schützt auch unterschiedliche Naturräume, in denen über 1100 Pflanzenarten zu finden sind. Neben bis zu 60 Meter hohen Sanddünen, findet man hier neben Eichenssavannen auch Sumpf- und Moorgebiete sowie weite Gras- und Waldlandschaften, in denen mehr als 350, teilweise seltene, Vogelarten - darunter Blesshühner, Wildenten, Grünreiher und Eisvögel - beheimatet sind. 

Doch der Park ist nicht nur ein Paradies für Vogelliebhaber, auch Wanderbegeisterte kommen auf 14 Wanderrouten unterschiedlicher Länge und Schwierigkeitsgrade sicher auf ihre Kosten. Der ideale Ort um schöne Wandertouren mit einem Strandaufenthalt zu kombinieren, ist West Beach. Hier beginnt und endet auch die 1,8 Kilometer lange Route des "Dune Sucession Trail", die entlang eines Sees und vorbei an herrlichen Aussichtspunkten führt.

Chicago

Neben zahlreichen kleinen Orten und schönen Landschaften, liegt am Lake Michigan mit Chicago, der drittgrößten Stadt der USA, auch eine spannende Millionenmetropole:

Die Weltstadt Chicago, die auch die "Windy City" genannt wird, überzeugt mit beeindruckenden architektonischen Highlights, herausragenden Museen, legendären Jazz Bars und historischen Sehenswürdigkeiten. Grandiose Ausblicke auf die berühmte Skyline der Stadt und den Lake Michigan bieten sich vom 344 Meter hohen Wolkenkrater 360 Chicago oder dem gläsernen Skydeck des Willis Tower - der sich sogar in 412 Metern Höhe befindet. 

Ein Highlight der Stadt ist der Chicago Riverwalk, eine autofreie Promenade, die mit gemütlichen Cafés und Restaurants mit Blick auf den Fluss aufwartet. Ein beliebtes Ausflugsziel nicht für Touristen ist der Millennium Park, ein am Rande der Innenstadt gelegenes Naherholungsgebiet, in dem sich unter anderem die berühmte Skulptur "Cloud Gate" befindet. Für ausgedehnte Shoppingtouren bietet sich mit über 400 Geschäften die in der Innenstadt gelegene Magnificent Mile an, Kunst- und Kulturliebhaber kommen in über 60 Museen, zahlreichen Theatern und bei jährlich stattfindenden Jazz- und Blues Festivals sicher auf ihre Kosten. 

Strandurlaub in Chicago? Dank der 42 Kilometer langen Küstenlinie entlag des Lake Michigan, an der rund 33 Strände mit hellgelbem, weichem Sand liegen, ist auch das möglich. Ob Sonnenbaden, Volleyball spielen oder Schwimmen im bzw Bootstouren auf dem brandungsarmen Michigansee, bei schönem Wetter hat man so fast das Gefühl in einer der kalifornischen Beach-Destinationen zu sein.

Aber auch für Entertainment ist mit dem gut einen Kilometer in den Lake Michigan reichenden Navy Pier gesorgt: Die Vergnügungsmeile lockt mit Entertainment für alle Generationen. Neben diversen Restaurants und Einkaufsmöglichkeiten, einigen Fahrgeschäften, einem IMAX-Kino und zwei Museen, werden auf der Seebrücke im Sommer auch zahlreiche Open-Air-Veranstaltungen geboten.

Door County

Auf einer Länge von 120 Kilometern trennt die schmale Halbinsel von Door County, die als eine der schönsten Gegenden von Wisconsin gilt, die Green Bay im Westen vom Lake Michigan im Osten. Dank der malerischen Küste, der charmanten Dörfer und der historischen Backsteinleuchttürme, wird Door County auch als "Cape Cod des Mittleren Westens" bezeichnet. Obwohl die von Stränden und Felsformationen geprägte Halbinsel jährlich von mehr als zwei Millionen Touristen besucht wird, geht das Leben hier einen sehr gemächlichen Gang und Metropolen wie Milwaukee oder Chicago, die in wenigen Autostunden erreichbar sind, scheinen Welten entfernt zu sein. 

In den Sommermonaten laden 53 herrliche Strände zum Sonnenbaden und Relaxen ein, aber auch zahlreiche Wassersportarten, darunter Kajak- und Kanufahren sowie Paddle-Boarding sind dann beliebte Aktivitäten. Das ganze Jahr über wird die Küste zudem zum Fischfang genutzt, unbedingt probieren sollte man deshalb den Fish Boil, einen Fischeintopf, der von skandinavischen Einwanderern importiert wurde und heute eine traditionelle Spezialität der Halbinsel ist.  Als einer der schönsten Orte auf Door County gilt Fish Creek: Hier laden kleine Läden und hübsche Cafés in historischen Gebäuden zum Kaffeetrinken, zum Bummeln und Einkaufen ein. Aber auch Dörfer wie Egg Harbor oder das am nördlichsten Punkt von Door County gelegen Gills Rock sind mit schönen Küstenabschnitten, guten Restaurants und idyllischen Häfen einen Besuch wert. 

Unbedingt Zeit nehmen sollte man sich auch für die ingesamt fünf State Parks, die es auf der Halbinsel gibt: Einer von ihnen ist der Cave Point State Park, dessen spannende Meereshöhlen und spektakuläre Klippenlandschaften sich am besten vom Kajak aus erkunden lassen.  Für zahlreiche Aktivtiäten eignet sich der Peninsula State Park. Empfehlswert ist hier vor allem eine Wanderung auf dem 3,2 km langen Eagle Trail, der durch dichte Wälder, über bunte Blumenwiesen und vor allem entlang der sogenannten "Bluffs" - steil abfallender Sandsteinhänge - führt. Ein ganz besonderer State Park ist der Rock Island State Park, der auf der gleichnamigen, einer dem Door County vorgelagerten Insel, zu finden ist. Zwei Fährfahrten sind notwendig, um das 365 Hektar große Inselchen, das - da weder Autos noch Fahrräder gestattet sind - nur zu Fuß erkundet werden kann, zu erreichen. Hier können Besucher nicht nur den ältesten Leuchtturm des Bundesstaates besichtigen, auch zum Campen, für Wanderungen  oder entspannte Stunden an einsamen Sandstränden, ist die kleine Insel ein hevorragender Ort.