Oahu ist die drittgrößte Insel des hawaiianischen Archipels, aber sie ist die bevölkerungsreichste und kulturell vielseitigste. Oft als „The Gathering Place“ (dt. „Der Treffpunkt“) bezeichnet, leben hier rund eine Million Menschen – etwa zwei Drittel der Bevölkerung Hawaiis. Die Hauptstadt Honolulu, zugleich wirtschaftliches und politisches Zentrum des Bundesstaates, liegt an der Südküste der Insel. Oahu verbindet auf einzigartige Weise natürliche Schönheit mit urbanem Leben. Die Insel bietet atemberaubende Landschaften: majestätische Bergketten wie die Koʻolau Rang, endlose Strände wie Waikiki Beach, grüne Regenwälder und die berühmte Nordküste (Northshore) mit ihren weltbekannten Surfwellen im Winter. Die tropische Vegetation, das warme Klima und das türkisfarbene Meer machen die Insel zu einem beliebten Reiseziel. Kulturell ist Oahu ein Schmelztiegel verschiedener Ethnien, Traditionen und Lebensstile. Die hawaiianische Kultur – mit Hula, Lei, ʻŌlelo Hawaiʻi (hawaiianischer Sprache) und dem Aloha-Spirit – ist allgegenwärtig. Zugleich spürt man starke Einflüsse aus Asien und Nordamerika, etwa in der Küche, Architektur und im Alltag. Geschichtlich ist Oahu besonders bedeutend: Hier befindet sich Pearl Harbor, wo der Angriff im Jahr 1941 den Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg markierte. Heute ist die Gedenkstätte USS Arizona Memorial ein Ort des Erinnerns. Ob für Outdoor-Abenteuer, Geschichtserkundung oder einfach zum Entspannen – Oahu bietet eine faszinierende Mischung aus Natur, Geschichte und Moderne.

Kauai – oft als die „Garteninsel“ bezeichnet – ist ein Ort von fast überirdischer Schönheit und Ursprünglichkeit. Als älteste der großen hawaiianischen Inseln hat sie im Laufe von Millionen Jahren eine Landschaft hervorgebracht, die so dramatisch, vielfältig und grün ist, dass sie fast wie aus einer anderen Welt erscheint. Dichte Regenwälder, schroffe Klippen, gewundene Täler, rauschende Wasserfälle und stille Strände prägen das Bild dieser einzigartigen Insel, die zugleich geheimnisvoll und einladend wirkt. Hier gibt es keine Hochhäuser, kaum mehrspurige Straßen und keinen hektischen Verkehr. Stattdessen prägen kleine Dörfer, Farmen und viel, viel Natur das Bild. Die Hauptstadt Lihue im Südosten ist eher Verwaltungsmittelpunkt als urbane Metropole – was ideal ist für Besucher, die Erholung, Ursprünglichkeit und ein langsames Reisetempo schätzen. Besonders berühmt ist Kauai für die Nā Pali Coast im Nordwesten der Insel – eine zerklüftete, praktisch unerschlossene Steilküste mit bis zu 1.200 Meter hohen Klippen, die senkrecht ins Meer stürzen. Diese Region ist nur per Boot, Helikopter oder über anspruchsvolle Wanderwege zugänglich. Der Kalalau Trail, ein herausfordernder Pfad entlang dieser Küste, gilt als eine der schönsten und spektakulärsten Wanderungen der Welt. Im Westen der Insel liegt der Waimea Canyon, auch als der „Grand Canyon des Pazifiks“ bekannt. Die rotbraunen Felsen, tief eingeschnittenen Schluchten und grün bewachsenen Hügel bieten ein eindrucksvolles Farbenspiel, besonders bei Sonnenaufgang. Gleich angrenzend findet sich der Kōkeʻe State Park, ein weitläufiges Hochland mit Wanderwegen durch Nebelwälder, an steilen Abgründen entlang und zu Aussichtspunkten mit Blick auf das unberührte Hinterland Kauais.
 

Big Island, wie sie umgangssprachlich genannt wird, ist die jüngste und größte Insel des hawaiianischen Archipels – und sie macht ihrem Namen alle Ehre: Mit einer Fläche von etwa 10.432 km² ist sie größer als alle anderen Hawaii-Inseln zusammen. Doch Größe ist hier nicht nur eine geografische Angabe – sie bedeutet auch landschaftliche Vielfalt, geologische Superlative und eine besondere Atmosphäre, die man auf keiner anderen Insel so findet. Big Island ist der Ort der Kontraste. In nur wenigen Stunden kann man hier durch 11 von 13 weltweit existierenden Klimazonen reisen – von tropischem Regenwald über kühle Nebelwälder bis hin zu wüstenartigen Lavafeldern und schneebedeckten Bergen. Diese Vielfalt ist vor allem den aktiven Vulkanen zu verdanken, die die Landschaft immer wieder neu gestalten. Im Volcanoes National Park im Südosten der Insel trifft man auf das geologische Herzstück der Insel: den Kīlauea, einen der aktivsten Vulkane der Welt. Seine Lavaströme haben in den letzten Jahrzehnten ganze Landstriche geformt, Häuser begraben – und gleichzeitig neues Land geschaffen. Weiter im Norden erhebt sich der Mauna Loa, der größte Vulkan der Erde (gemessen am Volumen), und im Zentrum thront der Mauna Kea, der höchste Berg Hawaiis. Vom Meeresboden aus gemessen ist er sogar höher als der Mount Everest. An klaren Tagen ist sein schneebedeckter Gipfel sichtbar – und bei Nacht einer der besten Orte der Welt zur Sternenbeobachtung, weshalb dort mehrere internationale Observatorien stehen.