Wunderschöne Strände und Korallenriffe
Die Dry Tortugas hatten ursprünglich einen spanischen Namen „Las Tortugas“ (Schildkröten), weil viele Meeresschildkröten an den Stränden genistet haben und häufig um die Inseln geschwommen sind. Der Name „Dry“ kam später hinzu, weil es auf den Inseln kein Trinkwasser gibt.
Zahlreiche Korallenriffe bilden das Fundament der Dry Tortugas Inseln. Sie haben hier die Möglichkeit tropische Fische, Tintenfische, Korallen, Hummer, Meeresschildkröten und vieles mehr zu beobachten. Der Dry Tortugas Nationalpark gilt als eines der besten Unterwasserbeobachtungsmöglichkeiten der USA und ist daher zum Schnorcheln und Tauchen sehr beliebt. Aufgrund der östlich fließenden Golfströmung südlich des National Parks und der abgelegenen Lage sieht man hier eine größere Menge an Meereslebewesen, viel mehr als sonst auf den Florida Keys. Insgesamt gibt es im Park ungefähr 30 Korallenriffe, diese beherbergen eine Vielzahl an Meereslebewesen wie farbenfrohe Fische, Seesterne und vieles mehr. Meereslebewesen wie z.B. Rifffische, Meeresschildkröten oder Korallen sind geschützt, achten Sie darauf, dass Sie ihnen nicht zu nah kommen oder diese berühren. Falls Sie Tauchen möchten, informieren Sie sich bitte vorab über die Möglichkeiten. Eine Fähre oder ein Wasserflugzeug kann keine Tauchausrüstungen oder Tauchflaschen transportieren. Planen Sie diesen Ausflug daher mit einem eigenen Boot oder Charterschiff.
Bekannt ist der Dry Tortugas Nationalpark auch für seine zahlreichen Vogelarten. Falls Sie Glück haben, entdecken seltene Vogelarten wie z.B. den Weißschwanz-Tropikvogel.
Garden Key ist die zweigrößte Insel der Dry Tortugas, hier befindet sich auch das historische Fort Jefferson. Die Überfahrt ist ab Key West per Boot, Fähre oder Wasserflugzeug möglich. Besucher können die Insel von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang besichtigen. Auf der Insel gibt es keine Unterkünfte zum übernachten, allerdings gibt es auf Garden Key Campingmöglichkeiten. Dies ist ein einzigartiges Erlebnis, campen Sie auf dieser wunderschönen Insel und genießen den Sonnenuntergang und die Abgeschiedenheit unter dem Sternenhimmel. Informieren Sie sich vorab über die Campingmöglichkeiten im Dry Tortugas Nationalpark.
Die unbewohnte tropische Insel Loggerhead Key liegt ca. 4 km westlich von Garden Key und ist die größte Insel der Dry Tortugas. Auch wenn die Insel unbewohnt ist, empfängt sie Tagesbesucher. Auf Loggerhead Key steht der 157 Meter hohe Leuchtturm. Im Jahr 1873 wurde der Leuchtturm durch einen Hurrikan stark beschädigt. Daraufhin wurden Pläne für den Bau eines neuen Leuchtturms vorgenommen, allerdings waren die Reparaturen am oberen Teils des Turms so erfolgreich, dass nie ein neuer Leuchtturm gebaut wurde. Der Leuchtturm wurde 1909 erstmals auf ein neues Beleuchtungssystem umgerüstet, welches viel mehr Licht erzeugte. Ende der 80er Jahre wurden weitere Verbesserungen am Beleuchtungssystem vorgenommen. Der Leuchtturm ist bis heute noch in Betrieb, ist allerdings für die Öffentlichkeit geschlossen.
Die drittgrößte Insel ist Bush Key, sie kann von Mitte Oktober bis Mitte Januar tagsüber besucht werden. Zum Schutz von Brutvögeln ist die Insel in den anderen Monaten unzugänglich. In Bush Key sieht man besondere Vögel und schöne Sandstrände. Auf der Insel sind Routen für Spaziergänger vorhanden, bleiben Sie stets auf den markierten Wegen, damit keine nistenden Wildtiere gestört werden. Weitere Informationen erhalten Sie im Visitor Center auf Garden Key.
Die restlichen Inseln Long Key, Hospital Key, Middle Key und East Key gelten als Wildschutzgebiet und können daher nicht besucht werden.
Das Fort Jefferson ist ein Fort, welches 1846 erbaut und nach dem US-Präsidenten Thomas Jefferson benannt wurde. Für die riesige achteckige Festung wurden insgesamt 16 Millionen rote Ziegelsteine verbaut. 1850 wurde das Fort erstmals in Betrieb genommen, die Fertigstellung zog sich jedoch noch ca. 30 Jahre hin, allerdings wurde es nie komplett fertigstellt, da es Konstruktionsprobleme gab. Die Festung wurde auf Sand gebaut, was zu Setzrissen führte, somit kam es dort nie zu Kampfhandlungen. Die Festung wurde erst als Militärstützpunkt genutzt. Anschließend wurde es während und nach dem Bürgerkrieg als Gefängnis genutzt, mit bis zu 800 Häftlingen. Nach einer Gelbfieberepidemie und verschiedenen Hurrikanen wurde das Fort von der Armee 1874 verlassen. In den Jahren von 1888 – 1900 wurde es als Quarantäne Station genutzt, bevor es 1908 ein Vogelreservat wurde. Zum National Monument wurde es 1935 benannt, durch den US-Präsident Roosevelt. Im November 1970 wurde es in das Nationale Register historischer Stätten eingetragen. Zum Nationalpark wurde es dann 1992 durch US-Präsident Bush ernannt. Besuchen Sie die historische Festung, es finden täglich geführte Touren statt.
